在(zai)人類制作(zuo)勞動(dong)(dong)工具(ju)和(he)武器使用(yong)的(de)(de)金屬材料(liao)中，最(zui)早使用(yong)的(de)(de)銅和(he)錫的(de)(de)合金，這種合金具(ju)有(you)親(qin)灰色，稱(cheng)為青銅。這可是人類社會進步(bu)中一件了(le)不(bu)起的(de)(de)大事！這種合金具(ju)有(you)一定的(de)(de)硬度(du)，可以(yi)(yi)鑄造，也可以(yi)(yi)鍛(duan)造成各種勞動(dong)(dong)工具(ju)、武器和(he)裝飾品。據說在(zai)中國，大約(yue)4000年以(yi)(yi)前(qian)，也就是公(gong)元前(qian)2000年左右進入了(le)青銅時(shi)代。

   僅僅過了一千年(nian)左右(you)的(de)時間，人(ren)類學(xue)會了冶鐵(tie)，進入了鐵(tie)器(qi)(qi)時代。中國大約(yue)在二千六七百(bai)年(nian)以前的(de)春秋時期，已在農業、手工業生產上廣泛(fan)使用(yong)鐵(tie)器(qi)(qi)。我國最(zui)早的(de)關于使用(yong)鐵(tie)制器(qi)(qi)具(ju)的(de)文字記載是著(zhu)名的(de)歷史文獻（左傳(chuan)）中晉國的(de)鑄鐵(tie)鼎。

  鐵器(qi)時代是(shi)人(ren)(ren)類發展史中一(yi)(yi)個(ge)極為重要的時代。鐵器(qi)堅硬，刃(ren)口鋒利，韌性高。鐵器(qi)的廣(guang)泛使(shi)用，使(shi)人(ren)(ren)類生(sheng)產(chan)工具(ju)的制造進入了(le)一(yi)(yi)個(ge)全新的領域，生(sheng)產(chan)力得到極大(da)的提高。鐵制造的武器(qi)殺傷力也(ye)大(da)為提高，使(shi)戰(zhan)爭中的傷亡更為慘烈(lie)。鐵器(qi)的使(shi)用，推動了(le)世界上一(yi)(yi)些民族從奴隸社會進入了(le)封建社會。

 以后，人類又學會(hui)(hui)了(le)(le)煉(lian)(lian)(lian)鋼(gang)，發(fa)明(ming)了(le)(le)各式(shi)各樣(yang)的(de)機(ji)器，特別(bie)是(shi)發(fa)明(ming)了(le)(le)蒸汽機(ji)，學會(hui)(hui)了(le)(le)發(fa)電(dian)。除了(le)(le)會(hui)(hui)冶煉(lian)(lian)(lian)多種具有不同強度和(he)硬度的(de)鋼(gang)材外，還會(hui)(hui)冶煉(lian)(lian)(lian)各種其他(ta)金屬及其合金，使人類從以農業(ye)生產為主(zhu)的(de)農業(ye)社會(hui)(hui)進入以工業(ye)生產為主(zhu)的(de)工業(ye)化社會(hui)(hui)，形成了(le)(le)人類社會(hui)(hui)的(de)現(xian)代物質文(wen)明(ming)。

 在現(xian)代社會(hui)中(zhong)，金(jin)屬(shu)材(cai)料用量愈(yu)來愈(yu)大，品種也愈(yu)來愈(yu)多。現(xian)在人們把鋼材(cai)材(cai)料統稱為黑(hei)色金(jin)屬(shu)材(cai)料，而把鋼鐵以外(wai)的(de)其(qi)他金(jin)屬(shu)材(cai)料統稱為有色金(jin)屬(shu)材(cai)料。可(ke)以毫不夸張地說，各種金(jin)屬(shu)材(cai)料，特別是黑(hei)色金(jin)屬(shu)材(cai)料，是現(xian)代物質文明(ming)的(de)基(ji)礎(chu)。

  也(ye)許有人會(hui)問，現在信(xin)(xin)息經濟時(shi)代已經到來，在信(xin)(xin)息經濟社會(hui)中，金屬材料還會(hui)是(shi)物質文明的(de)基礎嗎？回答是(shi)肯定的(de)。因為人類(lei)的(de)生存與發展(zhan)，離不開衣食(shi)住行，其中哪一項都離不開金屬材料。就是(shi)信(xin)(xin)息的(de)傳播(bo)與交流，也(ye)離不開金屬材料。龐大(da)的(de)混凝土建筑(zhu)，是(shi)有混凝土和(he)無數(shu)鋼(gang)筋形成的(de)混凝土構件砌筑(zhu)而成的(de)。大(da)江邊上的(de)混凝土防洪(hong)(hong)墻，如果偷(tou)工(gong)減料，混凝土中沒(mei)有鋼(gang)筋或鋼(gang)筋太少，在洪(hong)(hong)水的(de)沖擊(ji)下就會(hui)倒塌潰決，成為豆(dou)腐渣(zha)工(gong)程(cheng)。

 當(dang)前，盡管各種新(xin)型的無機材(cai)料(liao)和有(you)機合(he)成(cheng)材(cai)料(liao)已經得到很大的發展，但從生產(chan)成(cheng)本、廣(guang)泛適用性等(deng)方面來(lai)看，它們遠遠不能取代鋼鐵(tie)(tie)。因此，鋼鐵(tie)(tie)的生產(chan)能力仍不失為(wei)衡量一個國(guo)家國(guo)力的重要(yao)標志之一。