304不銹鋼為了保持不銹鋼所固有的耐腐蝕性，含有最為重要的元素鉻（含量18％以上）和鎳（含量8％以上）。這也是業內會把這類不銹鋼叫作18/8不銹鋼的原因。304不銹鋼是應用最為廣泛的一種鉻-鎳不銹鋼，具有良好的耐蝕性、耐熱性、低溫強度和機械特性；沖壓、彎曲等熱加工性好，無熱處理硬化現象，使用溫度為-196～800℃。

  當不銹鋼(gang)板表面出現褐色銹斑（點）時，浙江至德鋼業有限公司技術人員見到有些人開始非常驚奇，認為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是質量出現了問題”。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種錯誤看法。不銹鋼在一定的條件下也會生銹。

  不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力，即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力，即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加工狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。例如304不銹(xiu)鋼管，在干燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生銹了，而316不銹鋼(gang)管則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼板，在任何環境下都能耐腐蝕、不生銹的。

  不銹鋼(gang)是靠其表(biao)面(mian)(mian)形(xing)成(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)一層(ceng)極薄而(er)堅(jian)固細密的(de)(de)(de)、穩定的(de)(de)(de)富鉻氧(yang)(yang)化膜（防護膜），防止氧(yang)(yang)原(yuan)子的(de)(de)(de)繼續滲入、繼續氧(yang)(yang)化，而(er)獲(huo)得抗(kang)銹蝕(shi)的(de)(de)(de)能力。一旦因某種原(yuan)因，例如不銹鋼(gang)表(biao)面(mian)(mian)存積著含有其他金(jin)屬元素(su)的(de)(de)(de)粉塵(chen)或(huo)異類金(jin)屬顆粒的(de)(de)(de)附著物，在潮濕(shi)的(de)(de)(de)空(kong)氣(qi)中，附著物與不銹鋼(gang)間的(de)(de)(de)冷凝水，將二者連成(cheng)(cheng)一個微(wei)電(dian)池，引發(fa)了(le)電(dian)化學(xue)反應，保(bao)護膜受(shou)到破壞(huai)(huai)，形(xing)成(cheng)(cheng)電(dian)化學(xue)腐蝕(shi)，這種薄膜遭到了(le)不斷(duan)(duan)地(di)(di)破壞(huai)(huai)，空(kong)氣(qi)或(huo)液體中氧(yang)(yang)原(yuan)子就(jiu)會不斷(duan)(duan)滲入或(huo)金(jin)屬中鐵原(yuan)子不斷(duan)(duan)地(di)(di)析離出來，形(xing)成(cheng)(cheng)疏松的(de)(de)(de)氧(yang)(yang)化鐵，金(jin)屬表(biao)面(mian)(mian)也就(jiu)受(shou)到不斷(duan)(duan)地(di)(di)銹蝕(shi)。這種表(biao)面(mian)(mian)膜受(shou)到破壞(huai)(huai)的(de)(de)(de)形(xing)式(shi)很多。

  在有污染的空氣中（如含有硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。以上情況均可造成不銹鋼表面防護膜的破壞引發銹蝕。海濱地區有的選用316材質不銹鋼，能抵抗海水腐蝕。建設在海濱附近的石油化工廠內的不銹鋼材料管道，有的也需要涂防腐蝕漆，改性環氧樹脂、環氧酚醛樹脂及有機硅耐熱漆可適用在不銹鋼基材上，此時應要求油漆里的氯離子含量小于100×10^-6。

 例如，GB 51261《天然氣液化工廠設計標(biao)準》規(gui)定，對(dui)于在沿海地區建設的(de)天然氣液化工廠，應對(dui)所(suo)用的(de)奧氏體不銹鋼、絕熱外保護層采取(qu)抗(kang)海洋鹽霧腐蝕的(de)保護措施。