人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼(gang)，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常將在大氣(qi)、淡水等弱腐(fu)蝕性介(jie)質中不(bu)生鐵銹(xiu)的(de)鋼(gang)(gang)稱為不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)，而(er)將在酸(suan)、堿、鹽、海水等苛(ke)刻腐(fu)蝕性介(jie)質中耐腐(fu)蝕的(de)鋼(gang)(gang)稱為耐酸(suan)鋼(gang)(gang)。前者不(bu)一定耐苛(ke)刻腐(fu)蝕性介(jie)質腐(fu)蝕，而(er)后者因都含有足(zu)夠(gou)的(de)鉻而(er)均具(ju)有不(bu)銹(xiu)性。因此(ci)，不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)是這兩者的(de)統稱，又(you)稱不(bu)銹(xiu)耐酸(suan)鋼(gang)(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化膜。

 不(bu)(bu)銹鋼的(de)(de)耐(nai)蝕性取決于鋼中所含(han)的(de)(de)合(he)金元(yuan)素,而鉻(ge)是使不(bu)(bu)銹鋼獲得耐(nai)蝕性的(de)(de)基本元(yuan)素。除鉻(ge)外，常用(yong)的(de)(de)合(he)金元(yuan)素還有鎳、鉬、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足(zu)各種(zhong)用(yong)途對不(bu)(bu)銹鋼組織和(he)性能的(de)(de)要求。

現行的國家標準(zhun)規(gui)定(ding)，以不銹、耐蝕性(xing)為主要(yao)特性(xing)，且鉻(ge)含(han)量≥10.5%、碳含(han)量≤1.2%的鋼，叫(jiao)不銹鋼。