不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不銹耐酸鋼。


  眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不銹鋼的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。


  美國 Donald Peckner 和I．M．Bernstein 主編(bian)的《不銹(xiu)鋼手(shou)冊》，將不銹(xiu)鋼定義(yi)為含(han)鉻12％以上(shang)，具有耐腐蝕(shi)性能的那些鐵(tie)基合金(jin)。


  我國1964年編制的(de)《合金鋼(gang)(gang)(gang)手冊》，將在空氣中能夠抵抗腐(fu)蝕(shi)的(de)鋼(gang)(gang)(gang)稱“不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)”；在某(mou)些化學浸蝕(shi)介質中能夠抵抗腐(fu)蝕(shi)的(de)鋼(gang)(gang)(gang)稱“耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”。并將“不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)”和(he)“耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”總稱為“不(bu)(bu)銹耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”。但是，按(an)照(zhao)國內外的(de)習慣(guan)，不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)一詞常包(bao)括“耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”在內，不(bu)(bu)銹耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)一詞，僅指(zhi)上述(shu)“耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”而言（當然，“耐(nai)(nai)酸鋼(gang)(gang)(gang)”一般也具(ju)有良好不(bu)(bu)銹性能）。


不銹鋼這一術語(yu)，使用非(fei)常廣泛，其含義歸納起來，大體(ti)有三種類型(xing)：


  （1）原義型--僅指在無污染(ran)的(de)大氣中(zhong)能(neng)夠“不生銹”的(de)鋼。


  （2）習慣型-指原義(yi)型含義(yi)的(de)(de)不銹鋼和(he)不銹耐酸鋼的(de)(de)統稱（或簡稱）。


  （3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不銹(xiu)耐熱鋼（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。


  我(wo)國(guo)(guo)直到70年(nian)代(dai)，基(ji)本上(shang)按照(zhao)1964年(nian)《合金(jin)鋼(gang)手(shou)冊》的(de)(de)(de)定義(yi)(yi)。不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)一(yi)(yi)詞的(de)(de)(de)含義(yi)(yi)屬(shu)原(yuan)義(yi)(yi)型(xing)。“不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)”和“耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)”總稱(cheng)(cheng)為“不(bu)(bu)(bu)銹耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)”。如國(guo)(guo)家標(biao)準(zhun)GB1220-75的(de)(de)(de)名(ming)稱(cheng)(cheng)為《不(bu)(bu)(bu)銹耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)技術條件》。但(dan)至80年(nian)代(dai)，如1984年(nian)國(guo)(guo)家有關標(biao)準(zhun)，已不(bu)(bu)(bu)再(zai)使用(yong)“不(bu)(bu)(bu)銹耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)”的(de)(de)(de)名(ming)稱(cheng)(cheng)，一(yi)(yi)律改稱(cheng)(cheng)為不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)。同國(guo)(guo)外大多數(shu)習慣用(yong)法(fa)相一(yi)(yi)致（即屬(shu)于(yu)習慣型(xing)含義(yi)(yi)）。但(dan)我(wo)國(guo)(guo)GB標(biao)準(zhun)，將不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)（或“不(bu)(bu)(bu)銹耐(nai)(nai)酸(suan)(suan)鋼(gang)”）同耐(nai)(nai)熱(re)鋼(gang)分(fen)開，不(bu)(bu)(bu)予混淆，分(fen)別有各自的(de)(de)(de)國(guo)(guo)家標(biao)準(zhun)。此外，以(yi)鐵為基(ji)的(de)(de)(de)不(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)與(yu)高(gao)鎳(nie)(nie)耐(nai)(nai)蝕(shi)合金(jin)應予區別。凡以(yi)鎳(nie)(nie)為基(ji)（≥50％Ni）的(de)(de)(de)和30％Ni、Fe＋Ni總量≥50％的(de)(de)(de)耐(nai)(nai)蝕(shi)合金(jin)依次稱(cheng)(cheng)為鎳(nie)(nie)基(ji)和鐵鎳(nie)(nie)基(ji)耐(nai)(nai)蝕(shi)合金(jin)。