不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不銹鋼(gang)(gang)之所(suo)以具有(you)優越(yue)的耐(nai)腐(fu)蝕(shi)性，是(shi)因為在鋼(gang)(gang)表(biao)面(mian)有(you)一層Cr的氧化薄(bo)膜(mo)（一般稱為鈍(dun)化薄(bo)膜(mo)），這層鈍(dun)化薄(bo)膜(mo)使(shi)鋼(gang)(gang)與外(wai)界隔(ge)開，起(qi)到了(le)保(bao)護作用，避(bi)免了(le)鋼(gang)(gang)的進一步腐(fu)蝕(shi)。當使(shi)用環境變(bian)更或是(shi)鈍(dun)化膜(mo)被破壞時，其耐(nai)腐(fu)蝕(shi)性能也就不存在了(le)。

在我國(guo)國(guo)家(jia)標準GB／T 20878-2007中，將不(bu)銹鋼(gang)定(ding)義為(wei)：以(yi)不(bu)銹、耐蝕為(wei)主要特性，且含鉻(ge)量(liang)至(zhi)少為(wei)10.5％，碳含量(liang)最大(da)不(bu)超(chao)過(guo)1.2％的(de)鋼(gang)。

在AISI、ASTM等美國標準中(zhong)，則是將鉻含量在10.5％以上的鐵合(he)金定義(yi)為(wei)不(bu)銹鋼(gang)。

1988年1月，國(guo)際(ji)統一規定(ding)并(bing)定(ding)義含(han)碳(tan)在1.2％以下，含(han)鉻在10.5％以上(shang)的鋼為(wei)不(bu)銹鋼。但是作為(wei)不(bu)銹鋼還要求其含(han)鐵(tie)以外的合金元素總計不(bu)超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸鋼(gang)。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼(gang)：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。