鋼的成分、結構和組織，這三者決定了鋼材的性能，它們既相互區別，又相互滲透，并分別在不同程度上相互制約著。鋼的各種性能都受這內在三因素的控制作用，其程度或大小是不同的。當然，化學成分應是基礎，只有在這個基礎上，才能談到結構和組織的作用。當化學成分給定時，鋼的某些性能就主要是由結構類型所控制的。不銹鋼也是這樣。

  為了改善(shan)和提高鋼的(de)某些性(xing)(xing)能并使(shi)之(zhi)獲得(de)某些特殊(shu)性(xing)(xing)能，在(zai)冶煉過程(cheng)中，有(you)意加(jia)入(ru)的(de)元(yuan)(yuan)(yuan)素(su)稱(cheng)為合(he)金元(yuan)(yuan)(yuan)素(su)。采用的(de)合(he)金元(yuan)(yuan)(yuan)素(su)有(you)鉻(ge)(ge)、鎳(nie)(nie)、錳(meng)、氮、鈦、鈮、硅、鉬、銅、鎢、釩、鋁、鋯、鈷(gu)、硼、稀(xi)土元(yuan)(yuan)(yuan)素(su)等(deng)。磷、硫、氮等(deng)一般被認為是鋼中的(de)有(you)害元(yuan)(yuan)(yuan)素(su)，但在(zai)某些情況下也起合(he)金元(yuan)(yuan)(yuan)素(su)的(de)作用。鋼中合(he)金元(yuan)(yuan)(yuan)素(su)的(de)含(han)量(liang)各有(you)不(bu)同，有(you)的(de)高達百分之(zhi)幾十，如(ru)鉻(ge)(ge)、鎳(nie)(nie)、錳(meng)等(deng)；有(you)的(de)則低(di)至(zhi)萬分之(zhi)幾，如(ru)硼。其成分及含(han)量(liang)是根據(ju)需(xu)要(yao)而確定的(de)，各有(you)差(cha)異。

  合(he)金(jin)元(yuan)(yuan)素在鋼中(zhong)與鐵和(he)碳(tan)這兩個基本(ben)組元(yuan)(yuan)的(de)(de)(de)作(zuo)(zuo)(zuo)用，以及它們彼(bi)此之間相互(hu)作(zuo)(zuo)(zuo)用，影響著鋼中(zhong)各組成相、組織(zhi)和(he)結(jie)構(gou)，促使其發生有利的(de)(de)(de)變(bian)化，從而(er)提高和(he)改(gai)(gai)善鋼的(de)(de)(de)綜合(he)性(xing)能(neng)，顯(xian)著提高和(he)改(gai)(gai)善鋼的(de)(de)(de)工藝性(xing)能(neng)，如淬透性(xing)、回火穩定性(xing)、易切削性(xing)、可(ke)成形性(xing)能(neng)和(he)可(ke)焊性(xing)等；還可(ke)使鋼獲得一(yi)些特殊的(de)(de)(de)物理化學性(xing)能(neng)，如耐熱(re)、不銹、耐腐蝕(shi)等。這些性(xing)能(neng)的(de)(de)(de)改(gai)(gai)善和(he)獲得，一(yi)部分是由(you)加(jia)入合(he)金(jin)元(yuan)(yuan)素的(de)(de)(de)直接影響，而(er)大部分則是由(you)合(he)金(jin)元(yuan)(yuan)素影響鋼的(de)(de)(de)相變(bian)過(guo)程(cheng)所引起的(de)(de)(de)（鋼材進行熱(re)處理，對改(gai)(gai)善性(xing)能(neng)也是非常重要(yao)的(de)(de)(de)措施(shi)），合(he)金(jin)元(yuan)(yuan)素所起的(de)(de)(de)作(zuo)(zuo)(zuo)用，與其本(ben)身的(de)(de)(de)原子結(jie)構(gou)、原子大小和(he)晶體點陣等的(de)(de)(de)差異(yi)有關。

  在(zai)不(bu)銹鋼中(zhong)含(han)有(you)大量的(de)合金元素，如(ru)鉻、鎳、錳、鈦(tai)、鈮(ni)、氮、硅(gui)、鋁和銅等。了(le)解合金元素在(zai)鋼中(zhong)的(de)作用，則可(ke)以幫助我(wo)們了(le)解各(ge)鋼種(zhong)所具有(you)的(de)不(bu)同特性，從(cong)而為正確使用鋼材奠定理論(lun)基(ji)礎。